1가구 1자녀 세대가 많아지면서 아이가 생기면 부모의 모든 관심이 아이에게 집중되게 된다. 아이의 모든 행동을 알고 싶어하여 일명 ‘헬리콥터 맘’이라는 신조어까지 나오고 있다. 과잉보호의 측면에서 조금은 부정적인 의미로 사용되고 있지만, 아이의 뇌가 성장하는 6세까지는 헬리콥터처럼 아이를 관찰하는 것을 나쁘다고 볼 순 없다. 이러한 부모님의 관심은 모르고 지나칠 수 있는 아이의 질환을 찾을 확률이 높기 때문이다.

많은 부모들은 자신의 아이를 주변 또래 아이와 비교하게 된다. 우리 아이가 또래보다 말이 늦지는 않는지, 걷는 것이 늦지는 않는지 등을 비교하는데 늦다고 초기부터 걱정하는 부모들은 많지 않다. 시간이 조금만 지나면 당연히 해결될 것이라고 믿는다. 그러나 또래와 비교되게 말이 느리거나 걷지 못하면 걱정은 커지기 시작하고 마음은 조급해져 단순하게 그 증상만 치료하려고 한다. 하지만 아이의 말이 또래보다 많이 늦는 이유는 단독적인 문제라기보다는 필요한 발달까지의 뇌의 발달이 정상적으로 되지 않기 때문에 나타나는 것이다.

아이들은 생후 8~10개월 사이에 목을 들 수 있도록 목에서 허리로 이어지는 중심근육이 발달하는데 중심근육은 아이의 뇌 발달과 관계가 깊다. 아이가 목을 제대로 가누고 앉으면 중심근육이 발달하면서 기는 과정을 거쳐 걷게 된다. 생후 12~16개월 사이에는 걷기를 바탕으로 뇌가 더욱 발달하며 언어가 발달할 수 있는 토대가 마련된다. 이러한 발달단계에서 정상적으로 나타나야 하는 운동성이나 언어 혹은 인지능력이 그 시기보다 지연되게 되면 뇌의 발달도 지연되게 된다.

이렇게 아이의 뇌의 발달단계가 더디거나 미흡한 것을 \'발달장애\'라고 한다. 발달장애는 어느 특정 질환을 말하는 것이 아니라 나이대에 맞는 발달이 정상 수치보다 떨어져 있는 경우를 말한다. 전반적인 발달장애는 후천적으로 생기는 정신적 증후군이라기보다는 태생 초기부터 발달상의 지체를 보이면서 부수적인 문제점을 동반하는 증후군이다. 언어를 사용하고 이해하는 것, 사물과 사건의 이해 및 대인관계가 어렵거나 장난감이나 사물에 특이하게 집착하는 경우 등이 발달장애의 대표적인 증상이다.

이러한 발달장애의 치료를 위해서는 단순한 증상의 치료가 아닌 아이의 뇌기능 발달순서에 맞는 치료가 중요하다. 예를 들어 언어 능력이 부족한 경우 언어 발달에 이르기까지의 단계에서 부족하거나 미흡한 발달과정이 있다면 먼저 하위 단계를 발달시켜야 한다. 이러한 뇌 발달프로세스를 거쳐야 언어가 자연스럽게 발달하는 것이다. 아이가 정상보다 더디게 말을 하거나 운동 능력이 떨어지게 되면 아이의 지능과 정서 발달에 영향을 미칠 뿐만 아니라 ADHD, 틱장애 등의 질환이 동반되어 나타날 수 있으므로 조기에 발견하여 대처해 주어야 한다.

기사출처 : http://www.brainmedia.co.kr/brainWorldMedia/ContentView.aspx?contIdx=9657

7월 30일 브레인미디어